Las estimaciones más recientes muestran que, a nivel mundial, 149.2 millones de niños menores de 5 años tienen retraso en el crecimiento (demasiado bajos para su edad) y 45.4 millones tienen emaciación (bajo peso para su altura). El número de niños con retraso en el crecimiento está disminuyendo en todas las regiones excepto en África. Más de tres cuartas partes de todos los niños que sufren de emaciación severa viven en Asia.
Alrededor del 45% de las muertes entre los niños menores de 5 años están relacionadas con la desnutrición. Estas ocurren principalmente en países de ingresos bajos y medianos.
La anemia es un grave problema de salud pública mundial que afecta particularmente a los niños pequeños y a las mujeres embarazadas. La OMS estima que el 40% de los niños menores de 5 años y el 37% de las mujeres embarazadas en todo el mundo padecen anemia. El treinta por ciento de las mujeres en edad reproductiva padecen anemia.
A nivel mundial, 1.9 mil millones de adultos tienen sobrepeso u obesidad y 38.9 millones de niños menores de 5 años tienen sobrepeso. Las tasas de sobrepeso y obesidad infantil están aumentando, particularmente en países de ingresos altos y medianos-altos.
Aunque la lactancia materna protege contra la desnutrición y el sobrepeso, solo el 44% de los bebés menores de 6 meses han tenido lactancia materna exclusiva.
Por otro lado, el consumo elevado de sodio (más de 5 g de sal al día día) contribuye a la hipertensión arterial y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. La mayoría de las personas consumen demasiada sal: en promedio, 9-12 gramos por día, o alrededor del doble del nivel máximo recomendado.
